Dès sa jeunesse, Marcel Farine s’engage activement sur les plans politique, social et religieux. Lui et sa femme Thérèse écoutent l’abbé Pierre lors de sa conférence « La misère juge le monde » à Berne en février 1956. Touchés par son message : « je vous demande de donner quelque chose de plus exigeant que votre richesse, donner davantage de vous-mêmes », ils le rencontrent. Deux jours après, par un froid glacial, plus de 200 personnes prennent part à la première action d'urgence, distribuant charbon, vêtements, fourneaux et aliments à 850 familles. C'est le début des Amis d'Emmaüs de Berne. Marcel Farine sera le premier président d’Emmaüs International, élu en 1971.
