Fin 1957, 3 000 familles squattent un terrain à La Victoria (banlieue de Santiago du Chili) sur lequel elles édifient de modestes cabanes. Des étudiants viennent les aider durant leur temps libre, ils mènent des activités culturelles pour les jeunes. Bientôt, certains d’entre eux s’installent dans le quartier et créent une communauté d’action sociale nommée « Las Urracas » (les Pies).
En 1959, ils reçoivent la visite de l’abbé Pierre puis envoient deux d’entre eux, Pepe Aravena et Oscar Pregnán, en France pour découvrir la vie et le travail des chiffonniers. À leur retour en 1961, ils prennent le nom d’Emmaüs et commencent le travail de chiffonniers. Pepe Aravena est l’un des cinq membres du Conseil provisoire qui prépare avec l’abbé Pierre la première Assemblée générale d’Emmaüs International qui se tiendra en 1969.
