En Balngladesh, “los más vulnerables están en primera línea frente al cambio climático”
Bangladesh es uno de los países más afectados por el calentamiento global. El país se ve amenazado constantemente por una subida del nivel del mar vinculada al aumento de las temperaturas del planeta; su superficie inundable sigue siendo la principal preocupación con cada ciclón y las olas persistentes de calor extremo se han convertido en algo habitual. Los grupos de Emaús del país no se han librado de todo esto, pero siguen intentando organizarse para ayudar a los más desfavorecidos. Un ejemplo es Thanapara Swallows Development Society: para hacer frente lo mejor posible a las situaciones de pobreza y exclusión en las zonas rurales, este grupo Emaús ha desarrollado formaciones en el sector del comercio justo, así como programas de educación, de acceso a la sanidad, de lucha contra la violencia doméstica, de microcréditos y de defensa de una agricultura ecológica y respetuosa con los productores.
Mynul Haque (Santo), responsable de Thanapara Swallows Development Society, nos cuenta más detalles.
¿Qué cambios concretos estáis observando en Bangladesh con respecto al clima?
El cambio climático en Bangladesh es una cuestión crítica, pues el país es uno de los más vulnerables a los efectos de dicho cambio. En la edición de 2020 del índice de riesgo climático de la ONG Germanwatch, Bangladesh ocupó el séptimo lugar en la lista de países más afectados por catástrofes climáticas durante el periodo comprendido entre 1999 y 2018.
La vulnerabilidad ante los efectos del cambio climático se debe a la combinación de factores geográficos como las planicies, las tierras bajas y los deltas expuestos, además del factor socioeconómico de la alta densidad de población, el nivel de pobreza y la dependencia de la agricultura. Amplias zonas de Bangladesh sufren casi todos los años fenómenos más intensos, como ciclones, inundaciones y erosión, que frenan el desarrollo del país. Se prevé que el nivel del mar suba hasta 0,30 metros de aquí a 2050, lo que provocará el desplazamiento de 900.000 personas.
Nuestro país sufre en este momento una ola de calor devastadora. Por ello, han surgido de repente problemas energéticos y económicos más graves. La ausencia prolongada de lluvias y el bajo nivel de humedad no han hecho más que empeorar la situación. El país se enfrenta a un aumento sin precedentes de las temperaturas, que superan los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit) y la continua ola de calor afecta gravemente a la agricultura, la seguridad hídrica y alimentaria, la salud humana y la vivienda.
El cambio climático en nuestro país afectará más a las personas pobres y vulnerables. Se calcula que para 2050 una de cada siete personas de Bangladesh se verá forzada a desplazarse por los efectos del cambio climático. Se prevé que el nivel del mar suba 50 cm; si esto ocurre, Bangladesh podría perder cerca del 11% de su territorio y puede que hasta 18 millones de personas tengan que emigrar sólo por la subida del nivel del mar.
¿Es la primera vez que el país vive una situación así o ha habido antes otros fenómenos climáticos anómalos?
Bangladesh ha debido hacer frente a numerosas catástrofes naturales en cada década, pero la intensidad de los desastres ha aumentado con el cambio climático. El país se enfrenta casi todos los años a inundaciones a pequeña y mediana escala, ciclones, crecidas repentinas y corrimientos de tierra. Las inundaciones son la catástrofe natural más común en Bangladesh. El país se vio afectado por seis grandes inundaciones en el siglo XIX y dieciocho inundaciones en el siglo XX. Bangladesh ha sufrido la ola de calor masivo que abrasa amplias zonas de Asia, llegando a alcanzar temperaturas que se sitúan entre las más altas de las últimas seis décadas. La ola de calor ha afectado a casi todo el país y estamos ante una situación nueva y alarmante al mismo tiempo. La ola de calor de este año corrobora esta evolución: antes, la temperatura media más alta a la que llegábamos eran los 33,2°C (91,8°F), pero este año la temperatura media más alta ha aumentado 6°C (10,8°F) con respecto a años anteriores. La situación ha sido tan extrema en Bangladesh que las autoridades cerraron las escuelas durante dos semanas en junio tras registrar temperaturas sofocantes que superaban los 40°C (104°F). En Thanapara, el termómetro alcanzó los 44°C en el mes de abril de este año.
¿Cómo estáis viviendo el calentamiento global en Thanapara Swallows y qué consecuencias tiene para el grupo?
Thanapara Swallows Development Society lleva a cabo diversas actividades de desarrollo como son la creación de empleo para las comunidades pobres y la concienciación sobre actividades en los subdistritos -llamados upazilas- de Charghat y Bagha (situados en el distrito de Rajshahi). Estas dos upazilas están situadas a orillas del río Ganges/Padma, el más largo de la región del subcontinente indio. La mayoría de los habitantes de estas dos upazilas ribereñas se dedican a la agricultura y la pesca. Como consecuencia del cambio climático, la zona en la que trabaja la organización está sufriendo falta de lluvia, sequía, aumento de la temperatura, desecación de estanques, lagos, ríos, descenso del nivel del agua, etc.
El nivel del agua ha bajado y, desde abril de este año, hay una grave escasez de agua potable y de agua de riego en los campos agrícolas. Según el Departamento de Ingeniería de Salud Pública, en nuestra zona de trabajo hay unos 17.000 pozos tubulares (hincados) de agua potable que están instalados en la primera capa de agua subterránea.
Debido al cambio climático, los ríos se están secando por falta de agua subterránea durante la estación seca. Como consecuencia de la falta de precipitaciones, el nivel de las aguas subterráneas ha descendido a una profundidad inusual, por lo que la gente no puede obtener agua de los pozos tubulares que hay en los pueblos ribereños. Los pescadores de la zona se han quedado sin empleo debido a la desecación de ríos, lagos y estanques. Estos profesionales se ven a menudo obligados a cambiar de trabajo y dedicarse a actividades por cuenta ajena. La falta de agua adecuada para el cultivo de tierras agrícolas está dañando el cultivo y aumentando los costes de producción.
¿Es posible hacer frente a esta situación? Y, en caso afirmativo, ¿cómo estáis actuando sobre el terreno para solucionarlo?
Thanapara Swallows Development Society, con el apoyo financiero de Emaús Internacional, trabaja desde hace una década en defensa de las comunidades pobres afectadas por el cambio climático. Además de las actividades de concienciación, el programa agrícola distribuye semillas orgánicas a los agricultores sin recursos económicos, proporciona formación en preparación de semillas y producción de fertilizantes orgánicos y fomenta el uso de fertilizantes orgánicos, así como la plantación de árboles en terrenos libres; además, garantiza de la participación de agricultores en jornadas del medioambiente dando información sobre el cambio climático, instala fuentes alternativas de agua como la recogida de agua de lluvia, los pozos tubulares profundos a través del proyecto de agua, garantiza la detección de arsénico en los pozos tubulares, etc.
A través del Programa de Salud Mutua, Thanapara Swallows Development Society organizó en su zona de trabajo reuniones infomales en pequeños grupos para concienciar a la población. Gracias a la participación de médicos en estas reuniones informales, se está concienciando al público en general sobre las causas, los efectos nocivos y los remedios de la ola de calor. Se aconseja beber mucha agua; para reducir la escasez de agua en la estación seca, se recomienda ahorrar agua en la estación de los monzones; se aconseja a los agricultores que planten más árboles a través del Programa de Agricultura Sostenible.
En los próximos años, ¿qué efecto creéis que va a tener este cambio climático sobre las actividades de Emaús en Bangladesh y, más en general, sobre las poblaciones más pobres?
Thanapara Swallows Development Society considera que garantizar la participación de las comunidades marginadas en diferentes actividades las ayudará a hacer frente al cambio climático. La mayoría de las operaciones de la organización están situadas en zonas ribereñas. Se está llevando a cabo un plan para concienciar a la población de las zonas ribereñas con el fin de evitar la erosión de los ríos. Mediante la concienciación de la opinión pública, se está trabajando en coordinación con varios departamentos gubernamentales como la Dirección de Prevención y Promoción de Desastres, el Departamento Forestal y el Departamento de Agua y Saneamiento para iniciar programas de plantación de árboles en las zonas afectadas, construir presas y fuentes de agua alternativas, etc.
Queremos que Emaús Internacional desempeñe un papel importante en la protección de las comunidades de la zona de trabajo de la organización contra el cambio climático.
Además de la creación de fondos, Emaús Internacional puede proporcionar información útil para luchar contra el cambio climático que la organización podrá difundir y así concienciar a las comunidades de la zona. Creemos que hay que trabajar más en la agricultura para reducir las emisiones a un coste relativamente bajo y ayudar a las autoridades gubernamentales locales a aplicar las políticas necesarias.
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