Agua

Acceso al agua: balance de la situación del lago Nokoué, en Benín

Acceso al agua: balance de la situación del lago Nokoué, en Benín

Desde el año 2007, Emaús Internacional acompaña a la población que vive en torno al lago Nokoué, en Benín, a través del Proyecto Ciudadanos Solidarios por el Agua en Nokoué (PCSEN, por sus siglas en francés). El objetivo es garantizar a los habitantes el acceso al agua potable y al saneamiento y ayudarles a organizarse para gestionar ellos mismos este bien común de forma colectiva y ciudadana. Durante más de quince años, este ambicioso y emblemático programa de Emaús Internacional ha contado con el apoyo de muchos grupos Emaús, de la Fundación Abbé Pierre, de una fundación colaboradora y de la Unión Europea.

Esta población, que vive en casas construidas sobre pilotes, dentro de un contexto de pobreza extrema, tenía numerosas dificultades para acceder al agua potable.  Muchos de los vecinos y vecinas se veían obligados a recorrer kilómetros en piragua para buscar agua limpia o bien se conformaban con consumir el agua contaminada del lago y de las marismas, lo cual tenía evidentes consecuencias para su salud.

Hoy en día, gracias al PCSEN, más de cien mil personas disponen de acceso a un agua de calidad. Se han construido en nueve aldeas una serie de sistemas de suministro (pozos, torres de agua, tanques de sedimentación y fuentes), que gestionaba de forma colectiva y ciudadana la Asociación de Usuarios y Actores del Agua y el Saneamiento del lago Nokoué (AUAEAN), con la ayuda del movimiento. En el marco de este programa también se han creado decenas de empleos.

Además del trabajo constante de concienciación sobre la higiene y de desarrollo de las capacidades de los actores, se ha establecido un mecanismo de apoyo para una decena de asociaciones de mujeres con el fin desarrollar actividades generadoras de ingresos. Por último, gracias a una colaboración con Emaús Angers y el colegio Saint Aubin La Salle, de la misma ciudad francesa, se han instalado paneles fotovoltaicos sobre algunos edificios,  con lo que se espera que todo el proyecto alcance el equilibrio económico global para 2025.

Sin embargo, desde 2022, debido a una reforma aprobada por el Gobierno de Benín, todas las infraestructuras de acceso al agua han pasado a ser públicas y su gestión corresponde a los gobiernos municipales, que podrán delegarla en operadores privados. A finales de ese año Emaús Internacional recibió la noticia de que este cambio también afectaría al PCSEN. No cuestionamos la naturaleza pública del acceso al agua potable como derecho fundamental de la población, pero sí lamentamos particularmente el carácter unilateral de esta decisión, que se ha tomado sin buscar un acuerdo, sin comunicarla mediante un escrito oficial y sin reconocer el papel crucial que la AUAEAN desempeña en la gestión sostenible y comunitaria de las infraestructuras.

Es cierto que el ayuntamiento de Sô-Ava, localidad situada a orillas del lago Nokoué, siempre ha participado en las diferentes etapas de la ejecución del PCSEN, aunque en su momento autorizó que Emaús Internacional actuase en calidad de entidad contratante de la obra. Sin embargo, esta reforma se orienta claramente hacia la privatización del agua, a la que nuestro movimiento siempre se ha opuesto. En apenas unos meses se han evidenciado los límites de esa privatización, a través de los problemas de falta de mantenimiento, el cierre de ciertos puntos de suministro, la ausencia de análisis periódicos ¡y un aumento del precio del agua de más de un 50 %!

Ahora el reto para Emaús Internacional es prestar apoyo para la evolución del cometido, los objetivos y las modalidades de funcionamiento de la AUAEAN y realizar una labor de seguimiento y observación ciudadana de esta privatización. El resto de actividades del proyecto (saneamiento, fomento de la higiene y desarrollo comunitario) continuarán para mantener nuestra presencia entre la población de la zona.

Acceder a la entrevista a José Hounsa, responsable del seguimiento de la explotación de las infraestructuras de suministro de agua y saneamiento en el PCSEN

Imagen/© /Flick