Emmaüs International développe des systèmes mutualistes d’accès à la santé pour les membres de ses groupes en Afrique (au Bénin et au Burkina Faso) depuis les années 2000, et en Asie (en Inde et au Bangladesh) depuis 2010. Grâce à ces initiatives, ce sont aujourd’hui plus 5 000 personnes et leurs familles qui, avec l’accompagnement du mouvement, ont accès à des soins de santé de qualité, gèrent leur outil « mutuelle » et sont devenus des acteurs de transformation sociale. 

Le Mouvement Emmaüs sait d’expérience que la maladie et l’impossibilité d’un accès aux soins constituent des facteurs aggravant la vulnérabilité des plus pauvres, les maintenant dans l’exclusion. Nombre de pays où des groupes Emmaüs évoluent sont dénués de toute politique de protection sociale. La construction de systèmes de protection sociale communautaires maîtrisés par les individus est un moyen puissant pour s’affranchir durablement de la pauvreté, et devenir acteur de transformation sociale. 

Implantés dans des milieux urbains, ruraux ou semi-urbains, les adhérents-mutualistes soutenus par les groupes et le mouvement Emmaüs, ont su se mobiliser et mettre en place des systèmes avec une gouvernance partagée, des mécanismes de solidarité internes (cotisations en fonction des revenus pour un meilleur partage du risque santé, système d’adhésion familial, …), tisser des partenariats avec des structures sanitaires de leur territoire (hôpitaux, centre de santé, laboratoires d’analyse, …) et faire ainsi évoluer l’accès à la santé pour des populations qui jusque-là en étaient privées. Certaines mutuelles ont même développé le système de tiers-payant, qui permet un faible « reste à charge » aux mutualistes. 

Les mutuelles ont aujourd’hui une forte reconnaissance au niveau des territoires où elles sont implantées. Acteur de la transformation sociale, Emmaüs a agi comme avocat et initiateur de la protection universelle de santé. Emmaüs cherche aujourd’hui à aller plus loin en interpellant les autorités publiques pour que, sur la base de ses expériences mutualistes, elles réinvestissent dans des politiques de santé réellement bénéfiques aux populations les plus vulnérables.